旧西藏没有一所近代意义的学校。寺院垄断着教育，仅有的极少数官办的僧官和俗官学校，绝大多数学生是贵族子弟。广大农奴根本没有接受教育的机会，文盲占95%。1937年国民政府教育部开办的国立拉萨小学，盛时学生也不足300人，办学10多年，仅有12人高小毕业。

    西藏实行民主改革以来，西藏自治区人民政府一直把发展人民教育事业，提高藏民族整体科学文化素质作为一个重要任务。为依法保障人民的受教育权利，西藏自治区于1994年颁布实施了《西藏自治区义务教育办法》和《西藏自治区义务教育规划》，同时在资金投入上对教育实行倾斜政策，明确规定自治区年度财政预算和年度基本建设投资计划中教育部分所占的比例均要达到17%。1990-1995年，自治区地方预算内教育事业费累计投入10.3亿元。目前，西藏已初步形成了比较完备的教育体系，教职员工已达到22279人，其中专职教师19276人，以藏族为主的少数民族师资占80%以上。

    西藏的教育事业发展迅速。据统计，目前西藏已拥有中学101所，小学820所，教学点3033个，中小学在校生354644人，其中区内初中在校生34756人，普通高中在校生9451人。西藏的适龄儿童入学率达到83.4%，实现了在牧区普及三年义务教育、农区普及六年义务教育、主要城镇普及九年义务教育。同时，建立了16所中等专业学校，在区内外学习的中等专业学校学生达到8161人。随着成人教育的发展，西藏的青壮年文盲率由1951年前的95%下降到1999年的42%。高等教育发展很快，先后创办了西藏民族学院、西藏农牧学院、西藏大学、西藏藏医学院4所高等院校，现有在校学生共计5249人。

    几十年来，西藏已培养大学毕业生2万余人，中专毕业生2.3万余人，有了一批藏族博士、硕士，并已拥有一大批藏族科学家、工程师、教授、名医、文学艺术家等专业人才。